在灌满水的离心泵设备中，动力机发动后，经过泵轴带动叶轮快速旋转，泵就能源源不断地抽水，可见，离心泵可以抽水的关键在于叶轮，人们知道，任何物体环绕某个中心做圆周运动时，都会遭到离心力的效果。叶轮中的水也不列外，当叶轮快速运滚动时，叶轮的叶片都会唆使叶轮中的水一同滚动，在离心力的效果下，叶轮中的水向叶轮外缘流去。在叶片与水流的相互效果过程中，叶片对水流作功，水流得到才能而从叶轮四周射出，此刻，所射出的水流具有很大的动能和压能，并在泵壳与叶轮外缘所构成的空间(压水室)内聚集后流向压水室出口分散段，在分散段中跟着过流面积的逐渐增大，水流流速逐渐下降，压力进一步进步，最终在泵出口构成高压水流进入出水管路，运送到上游，

  水流运送高度的巨细与泵内水流压力的巨细有关，而压力的巨细与叶轮直径和传速有关，在转速相同的情况下，叶轮直径越大，泵内发生的压力越大，水流运送高度就越大，反之，叶轮直径越小，水流运送高度就越小，关于同一台水泵，当转速改动时，水流运送高度也不同，转速高，运送高度大。反之，运送高度小。

  轴流泵与离心泵在结构上有显着的差异，因而它们的作业原理也是不同的。简略地说，轴流泵不是使用离心力，而是使用叶轮旋转时发生的推力来抽水的。

  轴流泵作业时，叶轮在水中旋转，叶片就不断地把水往上排。水流流经叶轮后能量（动能和压能）得到添加，并经过导叶体和出水弯管送到高处。

  混流泵的叶轮形状介于离心泵和轴流泵之间，既有离心泵叶轮的特色，也有轴流泵叶轮的特色，因而，混流泵叶轮作业时，兼有离心叶轮的效果和轴流叶轮的效果，叶片对水流既发生离心力，又发生推力，混流泵便是靠这两种力进行抽水的。至于混流泵的吸水原理，同样是经过叶轮后边发生必定真空低压区来到达抽水意图。